Investigadores de la Universidad Simón Bolívar, la Universidad del Magdalena y la Universidad del Algarve analizan las condiciones ambientales que afectan el desarrollo de esta especie, clave para actividades de pesca artesanal en la región Caribe. 

¿Cómo encuentran las larvas el camino desde el mar hasta los ríos donde completan su desarrollo? ¿Cómo afectan los cambios en las condiciones oceánicas su supervivencia? Investigadores de Colombia y Portugal iniciaron un estudio para responder varias preguntas sobre el ciclo de vida de pequeños peces del género Sicydium, conocidos como pez tití, cuyos adultos habitan en ríos de la Sierra Nevada de Santa Marta y sus larvas se desarrollan en el mar Caribe.

La investigación, denominada Finding Home, vincula al centro de investigación e innovación en biodiversidad y cambio climático Adaptia, de la Universidad Simón Bolívar, con la Universidad del Magdalena y el Centro de Ciencias del Mar (CCMAR) de la Universidad del Algarve, en Portugal. 

“Queremos saber cómo las condiciones ambientales influyen en la supervivencia del pez tití y sus implicaciones en las comunidades que dependen de su pesca artesanal”, explica Hernando Sánchez Moreno, profesor e investigador del centro Adaptia de Unisimón. “En este trabajo colaborativo intentamos comparar ecosistemas y generar información científica útil para su conservación”. 

El proyecto compara especies del género Sicydium en Colombia y el archipiélago de Santo Tomé y Príncipe, en el golfo de Guinea (África): aunque las especies pueden diferir entre regiones, comparten un ciclo de vida que conecta ambientes marinos y de agua dulce. 

Los peces tití presentan un ciclo de vida denominado anfídromo: los adultos viven y se reproducen en los ríos, mientras que las larvas llegan al mar durante sus primeras etapas de desarrollo; luego, regresan a las desembocaduras y remontan los ríos para continuar su crecimiento. La investigación busca comprender cómo factores ambientales, como la temperatura y la salinidad, junto con las capacidades sensoriales y de natación de las larvas, influyen en su dispersión y la reproducción de nuevas generaciones.

Trabajo científico con comunidades pesqueras 
Entre el 15 y el 25 de septiembre, las investigadoras del CCMAR Vânia Baptista y Giulia Zeri visitaron Colombia para fortalecer la cooperación con las universidades Simón Bolívar y del Magdalena, conocer sus capacidades científicas y preparar futuras campañas de investigación. 

En Santa Marta, el equipo conversó con pescadores artesanales sobre sus prácticas pesqueras y condiciones de vida. También realizó muestreos nocturnos cerca de la desembocadura del río Gaira con una red de captura con atracción luminosa y las muestras fueron examinadas en el Laboratorio de Zooplancton e Ictioplancton de la Universidad del Magdalena. 

Aunque no se identificaron larvas de Sicydium, en estos primeros ensayos el equipo evaluó la metodología de muestreo y preparará futuras expediciones. Además, evidenciaron que el conocimiento de los pescadores será fundamental para el seguimiento de los eventos de reclutamiento. Las comunidades han identificado pulsos breves de llegada del tití en distintos ríos de la Sierra Nevada y mantienen redes de comunicación para avisar cuándo y dónde se presentan las capturas, información que ayudará a los investigadores a planear muestreos oportunos durante esos eventos. 

“Uno de nuestros objetivos es comprender cómo las larvas encuentran los ambientes adecuados para crecer y qué ocurre cuando cambian las condiciones del océano”, señaló Baptista. “Comparar poblaciones de diferentes regiones del Océano Atlántico nos ayudará a identificar factores que influyen en su preservación y aportar a la gestión pesquera basada en evidencia científica”. 

La estrategia Finding Home cuenta con financiación del FLAD Science Award – Atlantic 2024. Su agenda contempla investigaciones sobre las capacidades sensoriales y de natación de las larvas, así como los efectos del calentamiento y la acidificación oceánica.